Líder mundial e rival da Vale, BHP muda foco de minério de ferro para cobre

SÃO PAULO – A maior empresa de mineração do mundo, BHP Billiton, informou que está mudando o foco dos investimentos para novos projetos de cobre no lugar de minério de ferro para atender a demanda na China, seu maior cliente.  

“À medida que avançamos, nós estamos propensos a investir muito mais em cobre do que em minério de ferro,” explicou o CEO da companhia, Andrew Mackenzie. A empresa espera que o aumento das vendas de cobre para a China seja superior ás vendas de minério de ferro para o país. Além disso, a BHP vai investir em minas no Chile, Peru, Austrália e América do Norte.

Os maiores produtores de minério de ferro do mundo, incluindo a Vale, a Rio Tinto Group e a BHP gastaram cerca de US$ 120 bilhões desde 2011 para aumentar a produção em ritmo recorde para alimentar a demanda sem precedentes de siderúrgicas chinesas. Com o excesso de oferta, o preço da commodity atingiu o menor nível em cinco anos no mês passado.

“Esperamos que o crescimento da demanda por cobre na China seja mais rápido do que a elevação da procura por aço, à medida que a China se aproxima de uma fase de consumo e usa muito mais eletricidade”, opinou Mackenzie. “Com a mudança da demanda, vamos mudar nossos padrões de investimento para atender essa demanda”, completou.

A BHP investiu US$ 13,3 bilhões, ou 17% da despesa total do grupo, em operações de cobre ao longo dos últimos cinco anos, de acordo com uma apresentação no mês passado. O mercado de cobre do mundo provavelmente registrará um “déficit significativo” após 2018, pontuou.

Diminuição da procura?

De acordo com Tao Dong, economista-chefe regional para a Ásia excluindo o Japão do Credit Suisse , é possível que ocorra uma queda absoluta substancial na demanda por commodities, e não apenas um crescimento mais lento.

Neste ano, o minério de ferro despencou quase 50% e ficou abaixo de US$ 70 por tonelada em 25 de novembro,recuando para esse patamar pela primeira vez desde junho de 2009. O mercado precisa absorver um excedente de cerca de 110 milhões de toneladas no próximo ano, quase o dobro dos 60 milhões de toneladas em 2014, estima o Goldman Sachs.

Ao contrário da maioria dos seus maiores concorrentes da indústria de mineração, a BHP também está enfrentando o vento contrário do declínio dos preços do petróleo.